Alberta Hunter a commencé sa carrière de chanteuse dans les années 20. En 1922, elle écrit « Downhearted Blues » dont Bessie Smith fera un énorme succès l’année suivante. Elle enregistre beaucoup dans les années 20 et 30 puis disparaît petit à petit de la scène avant de se retirer définitivement dans les années 50. Elle sera infirmière pendant plus de 20 ans et ne reprendra la chanson qu’à la fin des années 70 quand l’hôpital où elle travaillait l’obligera à prendre sa retraite!

La vidéo qui suit est tirée de « Jazz at the Smithsonian : Alberta Hunter (1982) », elle avait alors 87 ans. Elle est accompagnée de Gerald Cook au piano et Jimmy Lewis à la contrebasse et interprète le génial « Nobody Knows You When You’re Down and Out » de Jimmy Cox.

Nobody Knows You When You’re Down and Out (Alberta Hunter change une bonne partie des paroles originales…) :

I once lived the life of a millionaire
Spending my money I didn’t care
Always taking my friends out for a good time
Buying champagne, gin and wine
But just as soon as my dough got low
I couldn’t find a friend, no place I go
If I ever get my hands on a dollar again
I’m gonna squeeze it, and squeeze it
Till the eagle grins

 

Nobody knows you when you’re down and out
In your pocket, not one penny
And your friends, you haven’t any
And as soon as you get on your feet again
Everybody is your long lost friend
It’s mighty strange, without a doubt, but
Nobody wants you when you’re down and out

You know folks, I once had a mansion
Way up on the side of a hill
I’d give champagne and caviar parties
Just for fun and get a thrill
But you know things they just can’t stay like that forever
And now I can’t muscle up enough money
To buy a shot of gin

But you know, if I ever get my hands on a dollar again
I’m gonna squeeze it, and squeeze it till the eagle grins
It’s mighty strange, without a doubt
Nobody wants you
Nobody needs you
Nobody wants you when you’re down and out